1906年1月13日生于江苏常州青果巷。父周保贻，号企言。母徐雯，号镜芙，宜兴人。
1906-1911年（ 1-6岁）祖母教吟古诗词。
1912-1917年（ 7-12岁）入七年制育志小学。提前毕业，考入镇江中学，不久退学。
1918-1923年（ 13-17岁）入江苏省立常州第五中学。预科一年补习数学和古文，四年中学毕业。此期间母亲携子女迁居常州。
1923-1927年（ 18-22岁）考入上海圣约翰大学。家贫，靠朱毓君母借当支付学费。 1925年，上海发生“五卅惨案”。参加“六三离校运动”，改入由爱国师生创办的光华大学。在校读书时，经考试兼任校长室秘书，免学费。 1927年毕业。
1927-1933年（ 22-28岁）在光华大学附中、江苏教育学院、浙江教育学院任教。帮助孟宪承教授翻译丹麦教育家格隆维的《农村教育》。
1933-1935年（ 29-30岁） 1933年4月30日与张允和结婚。考入日本京都帝国大学。 1934年4月30日，子晓平生。 1935年从日本回国，参加反日救国会（章乃器小组）。女小禾生。
1936-1937年（ 31-32岁）任教光华大学，兼职上海江苏银行。移居苏州乌雀桥弄。
1938-1940年（ 33-35岁）日本侵华，全家逃难到重庆，任经济部农本局重庆专员办事处副主任，主管四川省合作金库。
1941-1945年（ 36-40岁）在重庆新华银行总行任职。 1941年女小禾去世。 1943年去缅甸探望母亲和四姐惠言。 1944年，子晓平在成都中流弹。1945年抗日战争胜利回上海。
1946-1949年（ 41-44岁）由新华银行派往美国纽约和英国伦敦。妻张允和同行。 1948年在香港参加民主建国会。
1949-1954年（ 44-49岁）上海解放后回国。任教上海复旦大学经济研究所，上海财经学院，教授经济学。著有《新中国的金融问题》。业余从事语言文字研究。著有《中国拼音文字研究》，《字母的故事》。上海市政协委员。
1955年（ 50岁）应邀出席全国文字改革会议。会后调至新成立的中国文字改革委员会，任研究员、委员，中国社会科学院研究生院教授，语言文字应用研究所研究员，直到离休。
1956年（ 51岁）全家迁至北京沙滩。任第四、第五、第六届全国政协委员。
1969-1972年（ 66-69岁）牋文化大革命期间下放宁夏平罗五七干校劳动两年四个月。
1984年（ 78岁）迁至北京朝内后拐棒胡同。任中美联合编审和顾问委员会中方三委员之一，出版中译本《简明大不列颠百科全书》和国际中文版《不列颠百科全书》。任《中国大百科全书》总编委委员，《汉语大词典》学术顾问。出版著作有《汉字改革概论》（ 1961年），《中国语文的时代演进》（ 1997年）；《中国语文纵横谈》（ 1992年）；《世界文字发展史》（ 1997年）；《比较文字学初探》（ 1998年）；《现代文化的冲击波（ 2000年）；《周有光语文论集》（ 2001年）；《 21世纪的华语和华文周有光耄耋文存》（ 2002年）等。
1988年12月31日离休。
2002年（ 97岁） 8月14日妻张允和去世，享年93岁。
2003-2004年（ 98-99岁）撰写《周有光百岁新稿》。

（原载于《现代语文》2005年2月下旬刊-理论研究）